ప్రజాస్వామ్యం అంతిమంగా ఒక సరళమైన ఇంకా లోతైన విశ్వాస ఒప్పందంపై ఆధారపడి ఉంటుంది. పౌరులు తమ రాజ్యాంగ హక్కులను పరిరక్షించడానికి సంస్థలను విశ్వసిస్తారు. సంస్థలు పౌరులు ప్రజా జీవితంలో బాధ్యతాయుతంగా పాల్గొంటారని విశ్వసిస్తాయి. ఎన్నికలు ఈ పరస్పర విశ్వాసానికి అత్యంత స్పష్టమైన వ్యక్తీకరణ. ఎన్నికల ప్రక్రియను బలోపేతం చేయడానికి ఉద్దేశించిన ప్రతి సంస్కరణ రెండు రకాల బాధ్యతను కలిగి ఉంటుంది. మొదటిది సంస్థాగత సమగ్రతను కాపాడటం, రెండవది నిజమైన పౌరుడు ప్రజాస్వామ్య భాగస్వామ్యం నుండి తాను మినహాయింపునకు గురైనట్టు భావించకుండా చూడటం.
ఒక గణతంత్ర రాజ్యపు శాశ్వత బలం కేవలం ఎన్నికలను సమర్థవంతంగా నిర్వహించడంలోనే కాదు, పాల్గొనడానికి, నిష్పక్షపాతానికి, అందుబాటులో , అర్థవంతంగా ఉంటుందన్న ప్రతి అర్హతగల పౌరుడి విశ్వాసాన్ని కాపాడటంలో ఉంది. భారతదేశపు గొప్ప ప్రజాస్వామ్య ప్రయాణం ఈ రాజ్యాంగ ఆదర్శానికి అత్యుత్తమ ఉదాహరణలలో ఒకటిగా నిలుస్తుంది. స్వాతంత్య్రం వచ్చిన వెంటనే, ఇంత విశాలమైన, పేద, అధిక నిరక్షరాస్యత గల దేశం ‘సార్వత్రిక వయోజన వోటు హక్కు’ను విజయవంతంగా అమలు చేయగలదా అని ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఉన్న విమర్శకులు సందేహించినప్పుడు, భారతదేశం జాగ్రత్త కన్నా ధైర్యాన్నే ఎంచుకుంది. అక్షరాస్యత, సంపద, కులం, లింగం లేదా సామాజిక హోదాతో సంబంధం లేకుండా ‘ప్రతి వయోజన పౌరుడికి’ సమాన వోటు హక్కు కల్పించారు.
దేశపు మొట్టమొదటి ప్రధాన ఎన్నికల కమిషనర్ సుకుమార్ సేన్ సారథ్యంలో, చారిత్రాత్మక 1951-52 సార్వత్రిక ఎన్నికలు ప్రపంచవ్యాప్త దృష్టిని ఆకర్షించిన ఒక అపూర్వమైన ప్రజాస్వామ్య ప్రయోగంగా నిలిచాయి. వాటిని విజయవంతంగా నిర్వహించడం ద్వారా, భారతదేశం ప్రపంచవ్యాప్త ప్రశంసలు పొందిన ఒక ప్రజాస్వామ్య నమూనాని స్థాపించింది. ఆ విజయం నేటికీ ప్రజాస్వామ్య సంస్థలకు స్ఫూర్తినిస్తూనే ఉంది. ఎన్నికల సంఘం స్వయంగా తన ఆల్-టైమ్ గ్రేట్ కమెమొరేటివ్ పబ్లికేషన్: ‘అన్ఫోల్డింగ్ ఇండియన్ ఎలక్షన్స్: జర్నీ ఆఫ్ ది లివింగ్ డెమోక్రసీ’లో పేర్కొన్నట్లుగా, భారతదేశంలో ఎన్నికలు ప్రజాస్వామ్య పండుగగా పరిణామం చెందాయి, రాజ్యాంగ పాలనపై ప్రజల విశ్వాసాన్ని పదేపదే పునరుద్ధరించాయి.ముఖ్యంగా, లక్షలాది మంది భారతీయులకు, వోటు వేయడం అనేది గణతంత్రం మొట్టమొదటి ఆచరణాత్మక సమాన పౌరసత్వ ధ్రువీకరణగా మారింది. అంతేకాదు బ్యాలెట్ రాజ్యాంగ వాగ్దానాలను సజీవ ప్రజాస్వామ్య అనుభవంగా మార్చింది. అయితే, ప్రజాస్వామ్యాలు స్థిరంగా ఉండలేవు.
వోటర్ల జాబితాలకు కాలానుగుణ సవరణ అవసరం. జనాభా మార్పులు, వలసలు, పట్టణీకరణ, మరణాలు, నకిలీ నమోదులు, సాంకేతిక పురోగతులు మొదలైనవి నిరంతర నవీకరణను కేవలం ఆమోదయోగ్యమైనదిగా కాకుండా తప్పనిసరిగా చేస్తాయి. కచ్చితమైన వోటర్ల జాబితా అనేది చట్టబద్ధమైన రాజ్యాంగ లక్ష్యం మాత్రమే కాదు, అవకతవకలకు వ్యతిరేకంగా ఒక అనివార్యమైన రక్షణ కవచం మరియు స్వేచ్ఛాయుత, నిష్పక్షపాత ఎన్నికలకు ఒక ముందస్తు అవసరం కూడా. రాజ్యాంగ ప్రజాస్వామ్యాల ముందున్న అతిపెద్ద సవాలు ఏమిటంటే, ఎన్నికల సంస్కరణలు వోటింగ్ ప్రక్రియ సమగ్రతను బలోపేతం చేసేలా చూడటం, అదే సమయంలో అనుకోకుండా నిజమైన పౌరులు పాల్గొనడాన్ని మరింత కష్టతరం చేయకుండా చూసుకోవడం. ఒక ప్రకాశవంతమైన విద్యాపరమైన దృక్పథం ‘సర్ ఐజాక్ న్యూటన్ మూడు గమన నియమాల’ నుండి ఒక రూపకాన్ని తీసుకుంటుంది. స్థిరమైన వ్యవస్థలు సాధారణంగా ఆకస్మిక మార్పును ప్రతిఘటిస్తాయి. అందువల్ల, ముఖ్యమైన సంస్థాగత చర్యలు పారదర్శకత, అనుపాతత, ప్రజా విశ్వాసం ద్వారా వాటి ఆవశ్యకతను సమర్థించుకోవలసిన బాధ్యతను కూడా కలిగివుంటాయి. ఈ విధంగా న్యూటన్ శాస్త్రీయ అంతర్దృష్టి అంతే విలువైన ప్రజాస్వామ్య స్ఫూర్తిని అందిస్తుంది. పరిపాలనా ప్రక్రియ ఎంత పెద్దదైతే, రాజ్యాంగబద్ధమైన న్యాయానికి ఎటువంటి రాజీ ఉండదని పౌరులకు భరోసా ఇవ్వాల్సిన బాధ్యత అంత ఎక్కువగా ఉంటుంది.
“ఎన్నికల సంస్కరణలు సంస్థాగత విశ్వసనీయతను బలోపేతం చేయడంతో పాటు, ప్రజాస్వామ్య భాగస్వామ్యం సరళంగా, అందుబాటులో, విలువైనదిగా ఉంటుందనే పౌరుల విశ్వాసాన్ని కూడా పెంపొందించాలి. విధానపరమైన సంస్కరణలతో పాటు ప్రజా చైతన్యం, పౌర విద్య, పరిపాలనా పారదర్శకత కూడా ఉండాలి. ఎన్నికల సమగ్రతను, ప్రజాస్వామ్య భాగస్వామ్యాన్ని ఎన్నడూ పోటీపడే లక్ష్యాలుగా చూడకూడదు. అవి ఒకదానికొకటి పూరకమైన రాజ్యాంగ బాధ్యతలు..”-వనం జ్వాలా నరసింహారావు
పాత్రికేయులు, విద్యావేత్తల మధ్య ‘ప్రెస్ క్లబ్ హైదరాబా ద్లో శుక్రవారం సాయంత్రం చర్చలు’ కొనసాగడం, సుప్రీంకోర్టు మాజీ న్యాయమూర్తి జస్టిస్ బి. సుదర్శన్ రెడ్డితో సంభాషణ, రాజకీయ ఆర్థికవేత్త, ప్రజా మేధావి డాక్టర్ పరకాల ప్రభాకర్ ఎన్నికల సంస్కరణల రాజ్యాంగ కోణాలపై బహిరంగ ఉపన్యాసం సమష్టిగా, ఈ మార్పిడులు ప్రజాస్వామ్య పాలన, సంస్థాగత విశ్వసనీయత మరియు పౌర బాధ్యతలను విస్తృతంగా ప్రతిఫలింపజేశాయి.ఎన్నికల ప్రక్రియ కంటే కూడా ఎక్కువ ప్రాముఖ్యత కలిగిన, పదేపదే కనిపించే ఒక పరిశీలన ఏమిటంటే, ప్రజాస్వామ్యాలు చట్టబద్ధతను కేవలం శాసనాత్మక అధికారం నుండే కాకుండా ప్రజల విశ్వాసం నుండి కూడా పొందుతాయి.
సంస్థలకు నిస్సందేహంగా రాజ్యాంగ అధికారాలు ఉంటాయి, కానీ వాటి శాశ్వత బలం అంతిమంగా ఆ అధికారాలను వినియోగించే విధానం పై పౌరులు ఉంచే విశ్వాసంపైనే ఆధారపడి ఉంటుంది. అందువల్ల పారదర్శకత, స్థిరత్వం, అందుబాటు మరియు విధానపరమైన నిష్పక్షపాతం అనేవి కేవలం పరిపాలనాపరమైన సద్గుణాలు మాత్రమే కాదు; అవి రాజ్యాంగపరమైన ఆవశ్యకతలు కూడా! పరిపాలన అంతకంతకూ సాంకేతికత ఆధారితంగా మారుతోందన్న వాస్తవాన్ని కూడా కాదనలేం. డిజిటల్ వేదికలు, ఎలక్ట్రానిక్ డేటాబేస్లు మరియు ఆన్లైన్ ధ్రువీకరణ వ్యవస్థలు నిస్సందేహంగా పరిపాలనను సులభతరం చేశాయి. అయినప్పటికీ, డిజిటల్ అంతరం వాటి నిజమైన ప్రజా ప్రయోజనాన్ని పరిమితం చేస్తూనే ఉంది. సాంకేతిక లోపాలు లేదా విధానపరమైన సంక్లిష్టతల కారణంగా నిజమైన పౌరులు సంక్షేమ పంపిణీకి లేదా ప్రజాస్వామ్య భాగస్వామ్యానికి దూరమైతే, వేగం మరియు ఆటోమేషన్కు పెద్దగా అర్థం ఉండదు.
డిజిటల్ అక్షరాస్యత, ఆర్థిక పరిస్థితులు మరియు పత్రాల లభ్యతలో ఉన్న విస్తృత వ్యత్యాసాల దృష్ట్యా, లక్షలాది మంది పౌరులు: ముఖ్యంగా వృద్ధులు, వలస కార్మికులు మరియు గ్రామీణ కుటుంబాలు, సాధారణ పరిపాలనా విధానాల కోసం ఇప్పటికీ వ్యక్తిగత సహాయంపై ఎక్కువగా ఆధారపడి ఉన్నారు. అందువల్ల, సుపరిపాలనకు నిజమైన కొలమానం కేవలం పరిపాలనా సామర్థ్యంలోనే కాకుండా, ప్రతి అర్హతగల పౌరుడు ప్రజా సేవలను, ప్రజాస్వామ్య హక్కులను విశ్వాసంతో, సులభంగా పొందగలిగేలా చూసే పరిపాలనా ప్రభావశీలతలో ఉంటుంది. అర్హత కలిగిన ప్రతి పౌరుడు ప్రజా సేవలను, ప్రజాస్వామ్య హక్కులను విశ్వాసంతో, సులభంగా పొందగలిగేలా చూడటమే దీని లక్ష్యం. ఈ వాస్తవాన్ని జాగ్రత్తగా పరిశీలించాల్సిన అవసరం ఉంది. సాంకేతికత అనేది అందరినీ కలుపుకునే సాధనంగా మారాలి, అంతేగానీ అనుకోకుండా అందరినీ దూరం చేసే మూలంగా కాదు.
చాలా సంవత్సరాలుగా పదేపదే నివాసం మార్చడం వల్ల వోటర్ల జాబితా నుండి తన పేరు అదృశ్యమైన ఒక పౌరుడిని ఉదాహరణగా తీసుకోండి. వోటును పునరుద్ధరించే ప్రక్రియ గురించి తెలియజేసినప్పుడు, ఆ పౌరుడు దానిని ఎలా తిరిగి పొందాలా అని కాకుండా, ఆ ప్రయత్నం విలువైనదేనా అని ఆశ్చర్యపోవచ్చు. ఇటువంటి స్పందన ఎన్నికల పరిపాలనలోని సాంకేతిక అంశాలకు మించిన ఆందోళనలను రేకెత్తిస్తుంది. ప్రజాస్వామ్య భాగస్వామ్యం అందరికీ అందుబాటులో, విలువైనదిగా ఉంటుందనే ప్రతి పౌరుడి విశ్వాసాన్ని కాపాడటమనే ఒక లోతైన సవాలును వెల్లడిస్తుంది. పౌరులు తమ భాగస్వామ్యానికి తక్కువ విలువ ఇవ్వడం ప్రారంభించినప్పుడు ప్రజాస్వామ్యాలు బలహీనపడతాయి. అందువల్ల ఈ సమస్య కేవలం వోటర్ల జాబితాలకే పరిమితం కాదు. ఇది పరిపాలనా సామర్థ్యం, ప్రభావశీలత మరియు పౌర భాగస్వామ్యం మధ్య ఉన్న సంబంధానికి సంబంధించినది.
ఎన్నికల సంస్కరణలు సంస్థాగత విశ్వసనీయతను బలోపేతం చేయడంతో పాటు, ప్రజాస్వామ్య భాగస్వామ్యం సరళంగా, అందుబాటులో, విలువైనదిగా ఉంటుందనే పౌరుల విశ్వాసాన్ని కూడా పెంపొందించాలి. విధానపరమైన సంస్కరణలతో పాటు ప్రజా చైతన్యం, పౌర విద్య, పరిపాలనా పారదర్శకత కూడా ఉండాలి. ఎన్నికల సమగ్రతను, ప్రజాస్వామ్య భాగస్వామ్యాన్ని ఎన్నడూ పోటీపడే లక్ష్యాలుగా చూడకూడదు. అవి ఒకదానికొకటి పూరకమైన రాజ్యాంగ బాధ్యతలు. సంస్థలు నిష్పక్షపాత పరిపాలన ద్వారా తమ బాధ్యతలను నిర్వర్తిస్తాయి, పౌరులు సమాచారంతో కూడిన భాగస్వామ్యం ద్వారా తమ బాధ్యతలు నిర్వర్తిస్తారు. వీరి మధ్య సంభాషణ, విశ్వాసం, పరస్పర బాధ్యత అనే ఉమ్మడి వేదిక ఉంటుంది, ఇది అంతిమంగా ప్రజాస్వామ్య పాలన చైతన్యాన్ని నిర్ధారిస్తుంది. ఈ నేపథ్యంలో, లక్ష్యాన్ని ప్రశ్నించడం కన్నా, దేనికీ రాజీ పడకుండా ప్రక్రియను మెరుగుపరచడంలోనే ముందుకు వెళ్లే మార్గం ఉంది.
సరళమైన విధానాలు, వాస్తవిక కాలపరిమితులు, ‘శాశ్వత నివాస ధృవీకరణ పత్రం’ ప్రవేశపెట్టడం ద్వారా ఎన్నికల సమగ్రతను బలోపేతం చేయడం వంటి అంశాలను జాతీయ స్థాయిలో క్షుణ్ణంగా పరిశీలించాలి. జాగ్రత్తగా రూపొందించిన ‘శాశ్వత నివాస ధృవీకరణ పత్రం’, కనీసం ఎన్నికల ప్రయోజనాల కోసమైనా, తగిన రక్షణలతో, కేవలం ఎన్నికల ధ్రువీకరణను సులభతరం చేయడానికి ఉద్దేశించినదైతే, అది విధానపరమైన ఇబ్బందులను గణనీయంగా తగ్గించగలదు, అదే సమయంలో ఎన్నికల అధికారులకు కచ్చితమైన రికార్డులను నిర్వహించడంలో సహాయపడుతుంది. సమయం అనేది కూడా అంతే ముఖ్యమైన ప్రశ్న. లక్షలాది మంది పౌరులు పాల్గొనే భారీ ఎన్నికల ప్రక్రియలు భారతదేశం అసాధారణ సామాజిక, సాంకేతిక వైవిధ్యాన్ని గుర్తించాలి. తగినంత సమయం సంస్థలకు రికార్డులను మరింత క్షుణ్ణంగా ధ్రువీకరించడానికి వీలు కల్పిస్తుంది, అదే సమయంలో నిజమైన వోటర్లు, ముఖ్యంగా వయోవృద్ధులు, వలస కార్మికులు, గ్రామీణ నివాసితులు మరియు డిజిటల్ పరిజ్ఞానం తక్కువగా ఉన్నవారు ఎటువంటి ఆందోళన లేదా ప్రతికూలత లేకుండా నిబంధనలను పాటించడానికి అనుమతిస్తుంది. అందువల్ల ‘సహేతుకంగా పొడిగించిన కాలపరిమితులు’ అనేవి పరిపాలనా రాయితీలు కావు, అవి ప్రజాస్వామ్య రక్షణలు.
మూడవ ఆవశ్యకత ‘విధానపరమైన సరళత’. పరిపాలనా శ్రేష్ఠత నిజమైన కొలమానం దాని వ్యవస్థల సంక్లిష్టతలో కాదు, సాధారణ పౌరులు వాటిని ఎంత సులభంగా ఉపయోగించుకోగలరనే దానిలో ఉంటుంది. పరిపాలన నానాటికీ సాంకేతికత ఆధారితంగా మారుతున్న కొద్దీ, ప్రజా విధానాలు క్రమంగా సరళంగా మారాలి. రాజ్యాంగం అధికారం ఇవ్వాలనుకుంటున్న వారికి ప్రజాస్వామ్య భాగస్వామ్యం ఎన్నడూ భారంగా అనిపించకూడదు. పౌరులు ప్రభుత్వాన్ని పత్రాలు మరియు ధ్రువీకరణల చిక్కుముడితో కూడిన అశక్తతగా కాకుండా, సాధికారత కల్పించేదిగా అనుభవించాలి. అంతిమంగా, ప్రజాస్వామ్యా న్ని పరిరక్షించడం అనేది ఒక ఉమ్మడి రాజ్యాంగపరమైన బాధ్యత. సంస్థలు సమగ్రతను నిర్ధారించే బాధ్యతను కలిగి ఉంటాయి. పౌరులు, అవగాహనతో మరియు నిబద్ధతతో పాల్గొనే బాధ్యతను కలిగి ఉంటారు. విశ్వవిద్యాలయాలు, మీడియా, పౌర సమాజ సంస్థలు, న్యాయ నిపుణులు మరియు ప్రజా మేధావులు కూడా రాజ్యాంగ అక్షరాస్యతను మరియు విజ్ఞానంతో కూడిన ప్రజాస్వామ్య భాగస్వామ్యాన్ని పెంపొందించడంలో శాశ్వతమైన పాత్రను కలిగి ఉన్నారు. అందువల్ల ఎన్నికల సంస్కరణలను కేవలం పరిపాలనాపరమైన చర్యలుగా కాకుండా, గణతంత్రాన్ని నిలబెట్టే పౌర సంస్కృతిని బలోపేతం చేసే అవకాశాలుగా చూడాలి.
మొదటి సార్వత్రిక ఎన్నికలు పౌరులపై అసాధారణమైన విశ్వాసాన్ని ప్రదర్శించినందున ప్రపంచవ్యాప్త ప్రశంసలను పొందాయి. ఆ తర్వాత జరిగే ప్రతి సంస్కరణ కూడా అదే విశ్వాసాన్ని పెంపొందించేందుకు కృషి చేయాలి. బ్యాలెట్ అనేది రాజకీయ ఎంపికకు ఒక సాధనం కంటే చాలా ఎక్కువ. అది సమానత్వం, గౌరవం మరియు పౌరసత్వం పట్ల గణతంత్రం యొక్క నిరంతర ధ్రువీకరణ. భారత ప్రజాస్వామ్యం శాశ్వత బలం కేవలం దాని వోటర్ల జాబితాల కచ్చితత్వం ద్వారా మాత్రమే కాకుండా, అర్హత ఉన్న ప్రతి పౌరుడు పోలింగ్ బూత్ను ఏ విశ్వాసంతో సమీపిస్తాడో దాని ద్వారా కొలవబడుతుంది. వోటర్లు తమ ప్రతినిధులను ఎన్నుకున్నప్పుడే ప్రజాస్వామ్యం వర్ధిల్లుతుంది, అంతేగానీ ఎన్నికల ప్రక్రియలు అనుకోకుండా ఎవరు వోటు వేయలేరో నిర్ణయించినప్పుడు కాదు. ఎన్నికల సమగ్రత , ప్రజాస్వామ్య భాగస్వామ్యం అనేవి ఒకదానికొకటి పూరకమైన రాజ్యాంగ బాధ్యతలు. ప్రతి అర్హతగల వయోజన పౌరుని వోటు హక్కులను పరిరక్షించడానికి పౌర-స్నేహపూర్వక విధానాలు, వాస్తవిక కాలపరిమితులు మరియు శాశ్వత నివాస ధ్రువీకరణ పత్రం చట్రాన్ని అమలు చేయడం ద్వారా, పౌరులు మరియు సంస్థల మధ్య ఉన్న శాశ్వత విశ్వాస ఒప్పందం పునరుద్ధరించబడుతుంది.
